UNA PAGNOTTA RUBATA comporta per Jean Valjan 5 anni di carcere, o meglio lavori forzati, cui se ne aggiungeranno 3 per un tentativo di evasione fallito. Il “numero 872” non ha commesso altri “crimini”. E’ molto forte, riesce a forzare le sbarre della cella ma non quanto basta, altri 5; si ribella a un sopruso, altri 5. Dopo 18 anni (ora ne ha 41) è libero, gli danno 85 franchi frutto del suo lavoro e il Direttore Javert si accomiata da lui ricordandogli che rimarrà sempre un “ex forzato”, un galeotto. Pur potendo pagare, un albergo gli rifiuta non solo alloggio ma anche un minimo di vitto. Viene indirizzato altrove, stessa indisponibilità.