Il dodicenne Chuck, orfano di padre, vive con la madre e due sorellastre in un villaggio del Maine. Chuck vorrebbe fare il pilota, come il padre, ma per tentare deve trovare un tutore. Il ragazzino si rivolge a McLeod, uomo misterioso e misantropo che si è ritirato dal mondo della scuola dopo essere rimasto sfigurato in un incidente in cui era morto un suo allievo. In occasione del suo passaggio dietro la macchina da presa, Mel Gibson non rinuncia al ruolo del protagonista, ma, con una certa dose di esibizionismo alla rovescia decide però di fare a meno del sex appeal e recitare dietro una maschera di plastica. La storia, lacrimosa quanto si vuole, è però trattata con una certa sobrietà....